Las canciones que inspiraron el Kalevala
¿Cómo era aquella poesía ancestral, que Lönnrot recopiló en sus viajes? ¿Cuáles son los temas de las canciones, cuándo nacieron y cuánto tiempo permanecieron vivos?
Se ha estimado que en la cultura de los pueblos llamados "protofineses" que vivían alrededor del Golfo de Finlandia se produjo un gran cambio hace unos 2.500-3.000 años que tuvo como resultado una forma original de cantar. Las canciones se caracterizaban por la aliteración, el paralelismo y la ausencia de estrofas. Los versos seguían una métrica de cuatro compases que se empezó a llamar métrica kalevaliana. Los versos musicales de las canciones populares seguían normalmente el ritmo de cuatro o cinco compases y la gama melódica se limitaba a cinco notas.
La vieja poesía popular no nació en una sola época, sino que se advierte en ella varios estratos diferentes. Los más antiguos son los poemas míticos, que cuentan las historias de la creación de una era remota, el nacimiento del mundo y de la cultura humana.
Los protagonistas de la poesía épica suelen ser poderosos cantores, chamanes, sabios, líderes espirituales de sus tribus que hacen viajes a las moradas de los muertos en pos de conocimientos. Las hazañas de los héroes de las canciones se desarrollan en tierras allende de los mares, en Pohjola, lejano norte del Kalevala, donde van a cortejar, a robar y en busca de refugio.
Las canciones líricas sirvieron para interpretar los sentimientos personales del hombre, mientras que la poesía ritual se prodigaba especialmente en bodas y en los festines que seguían a la caza del oso. Por otra parte se consideraba que los encantamientos de métrica kalevaliana tenían propiedades mágicas y éstos llegaron a formar parte de la vida cotidiana del pueblo.
La vieja tradición de cantos permaneció viva en toda Finlandia hasta el siglo XIV.
Después de la reforma, la iglesia luterana prohibió la costumbre de las canciones tachando toda la vieja tradición de pagana. Al mismo tiempo nuevas influencias musicales procedentes del oeste arraigaron en Finlandia.
La vieja tradición de los bardos empezaba a desaparecer, primero en el oeste y más tarde en el resto del país. Algunas canciones fueron ya recopiladas en el siglo XV, aunque la gran mayoría de las recopilaciones datan del siglo XIX.
En la Carelia nororiental, en el territorio ruso, la tradición de la vieja poesía ha perdurado hasta nuestros días.
