Los viajes para recopilar poesía
Lönnrot emprendió su viaje en abril de 1828. Al principio apenas tuvo éxito, pero una vez que hubo llegado a Savo y a Carelia, en el este del país, empezó a localizar conocedores de la vieja poesía. Algo excepcional resultó el encuentro con Juhana Kainulainen en Kesälahti y durante tres días estuvo recopilando sus canciones y encantamientos. Este primer viaje de Lönnrot duró todo el verano; en otoño volvió a Laukko provisto de muchas anotaciones y recopilaciones, un total de unos 6.000 versos, en su mayoría encantamientos y poesía épica.
Pasó el otoño en Laukko ordenando sus anotaciones y preparándolas para la imprenta. Allí mismo tuvo la oportunidad de escuchar a un buhonero, procedente de la Carelia noroiental, que le cantó poemas épicos. De esta forma tuvo una nueva evidencia de dónde era posible encontrar mejor la tradición viva.
Lönnrot continuaba sus estudios en la universidad, que había sido trasladado a Helsinki, pero su más querida afición seguía siendo el trabajo relacionado con la vieja poesía popular. Formaba parte de aquel pequeño grupo cuyo propósito fue, además de recopilar poesía antigua, también fomentar de todas las formas posibles el uso de la lengua finesa.
Con este fin fundaron en febrero de 1831 la Sociedad de Literatura Finlandesa. Lönnrot fue su primer secretario y, durante mucho tiempo, su miembro más activo.
La primera misión de la Sociedad fue recaudar dinero con el que subvencionar a Lönnrot para su viaje a la Carelia nororiental. Este viaje, sin embargo, tuvo que ser interrumpido ya que el recopilador fue llamado en su calidad de médico a socorrer la epidemia de cólera que había brotado. Pero el verano siguiente, en 1832, pudo realizar el viaje, y logró recopilar 3.000 versos de encantamientos y de poesía épica.
En el año 1833 Lönnrot solicitó el puesto de médico en la pequeña y apartada ciudad de Kajaani. La tristeza de perder sus amistades con los mismos ideales, fue recompensada por el hecho de que Kajaani se situaba cerca de la Carelia nororiental, donde la tradición permanecía viva. Incluso tenía nuevos proyectos para publicar poesía. Su propósito era el de publicar las canciones en varias entregas, cada una dedicada a uno de los héroes principales.
El cuarto viaje, en septiembre de 1833, tuvo una importancia decisiva para el nacimiento del Kalevala. En los pueblos de la Carelia nororiental Lönnrot pudo comprobar lo viva que resultaba allí la tradición de cantar poesía.
Las poesías eran cantadas tanto por viejos como por jóvenes. En Vuonninen se encontró con Ontrei Malinen, el cual cantó a Lönnrot durante dos días un total de 800 versos, incluyendo los poemas sobre el Sampo, un objeto maravilloso.
El viejo sabio Vaassila Kieleväinen conocía bien los temas más importantes de los poemas y aconsejó al recopilador en la tarea de combinar los distintos temas. Los conocimientos de Vaassila, en efecto, tuvieron una importancia decisiva en la estructura de la epopeya.
De nuevo, Lönnrot empezó a preparar sus anotaciones para la imprenta. Los poemas del primer viaje habían aparecido en fascículos con el nombre de Kantele entre los años 1829 y 1831. Después del viaje de 1833 salieron los manuscritos sobre Lemminkäinen, Väinämöinen y Cánticos de Bodas.
Estos, sin embargo, no satisfacieron al autor. Un poema unificado- una gran epopeya- era su meta para la cual tenía como ejemplo la Ilíada y la Odisea de Homero y la Edda de los antiguos escandinavos.
En diciembre de 1833 escribió: "Tengo la intención de dar un salto este invierno a la provincia de Arkangel y no dejaré de recopilar poemas hasta que pueda componer, a partir de ellos, un poema que sea equiparable a medio Homero."
Así surgió la primera colección de poemas de 5.000 versos, que más tarde ha sido llamado el Pre-Kalevala. Pero a Lönnrot este trabajo aun no le satisfacía. Las ganas de volver a los pueblos carelianos nororientales seguían muy vivas.
Durante su quinto viaje, en abril de 1834, Lönnrot encontró a Arhippa Perttunen, que era el bardo más importante que había encontrado en aquella zona.
En el pueblo de Latvajärvi, Arhippa Perttunen estuvo cantando a Lönnrot durante dos días canciones épicas de unos 4.000 versos de largo.
