Les épopées dans le monde
Dans le monde, presque tous les peuples ont connu une tradition épique chantée. Dans la plupart des cas, les thèmes en vigueur dans une tradition orale ont été réunis en une seule épopée par un poète ou un écrivain.
Le Kalevala compte au nombre des épopées tirées du peuple. Les chants y ont été littéralement « extraits de la bouche du peuple ». Lönnrot, quant à lui, les a repris et les a mis en forme afin d'arriver à une œuvre cohérente. Au total, le Kalevala ne comporte que trois pour cent de vers écrits de la main même de Lönnrot. Dans bien des cas, de grandes sommes épiques ou des recueils de poésie ont été considérés comme des épopées. Indéniablement, une tradition épique subsiste toujours au sein d'une tradition orale.
Sans l'influence d'épopées préexistantes, le Kalevala n'aurait probablement jamais vu le jour. Le modèle d'Homère a contribué de façon déterminante à éveiller en Lönnrot l'idée d'épopée. La conception prédominante de l'époque qui fut posée en condition nécessaire à la naissance du Kalevala était que la poésie d'Homère était constituée de poèmes distincts.
L'élaboration d'une épopée peut emprunter des voies diverses. Un peuple considèrera sa propre épopée comme une preuve irréfutable de la vigueur de sa propre culture littéraire. Certaines épopées nationales ont pris littérairement forme grâce à une seule et unique personne. Le Kalevala est de celles-ci.
Le Kalevala a également été un modèle pour d'autres épopées. De 1857 à 1861, Friedrich Reinhold Kreutzwald publia l'épopée Kalevipoeg tirée de contes estoniens. En 1855, Henry Wadworth Longfellow publia The Song of Hiawatha, une épopée sur les Indiens d'Amérique modelée sur le style et les motifs du Kalevala.
Les épopées dans le monde
Le Kalevala: Finlande
Edda: Islande, Norvège
Kalevipoeg: Estonie
Lacplesis: Lettonie
Táin Bó Cuailnge: Irlande
Beowulf: Angleterre
La chanson d'Ossian: Ecosse
Nibelungenlied: Allemagne, Autriche
La Chanson de Roland: France
Mireille: France (Provence)
Le Cid: Espagne (Castille)
Os Lusíadas, Portugal
L'Enéide: Italie
L'Iliade et l'Odyssée: Grèce
Marko Kraljevic: Serbie
Contes du Kosovo: Kosovo
Gilgamesh: Mésopotamie
Enuma elish: Babylone
Dede Qorkut: Turquie
Vephistqaosani: Géorgie
Dumy: Ukraine
Byliny: Russie (Kiev, Novgorod)
Shahname: Perse
Mahabharata: Inde
Ramayana: Inde
Narty: Caucase Septentrional
Geser: Bouriatie
Gesar: Tibet
Dzangar: Mongolie Occidentale
Alpamysh: Ouzbékistan
Maadaij-Kara: massif du Haut-Altaï
Altyn-Aryg: Hakasses
Koblandy batyr: Kazakstan
Köroglu: Anatolie, Arménie, Kurdes, entre autres
Edige: Kazakstan, Uzbékistan
Manas: Kirghizistan
Dzangar: Kalmouks de la Volga
Ersogotokh: Yakoutie
Ekva-tygris: Vogouls
Yarabts: Nénètses
Kudaman: Indonésie
Kutune Shirka; Japon (Hokkaido)
Lianja: Congo
Mwindo: Zaïre
Silamaka: Mali
Sundiata: Ghana, Guinée, Gambie, entre autres
Utenzi wa Liongo: Afrique Orientale
Popol Vuh: Mayas, Guatemala
Hiawatha: Etats-Unis
