Собирательская деятельность
Лённрот отправился в экспедицию в апреле 1828 года. Начало поездки было почти безрезультатным, лишь добравшись до Саво и Карелии, Лённрот нашел знатоков старых рун. Кульминацией всего путешествия явилась встреча с Юхана Кайнулайненым в Кесялахти. Его песни и заговоры Лённрот записывал три дня. Он пробыл в своей первой поездке за рунами все лето и возвратился осенью в Лауко с большим багажом записей, всего около шести тысяч строк, из которых большую часть составляли заклинания и эпические руны.
Осень он провел в Лауко, подготавливая накопленные материалы для печати. Здесь он также слушал пение коробейника из Беломорской Карелии, который исполнял для него эпические руны. Таким образом он получил новое подтверждение того, где следовало искать старые песни.
Лённрот продолжал учиться в университете, который после пожара в Турку был переведен в Хельсинки, но по-прежнему его самым любимым занятием была работа над текстами старинных рун. Он относился к той небольшой группе образованных людей своего времени, стремлением которых было не только записывать старый фольклор, но и способствовать более широкому распространению финского языка в целом. Эти цели ставило перед собой образованное в 1831 году Финское Литературное Общество. Лённрот стал его первым секретарем и на долгое время самым активным членом.
Одним из первых задач Общества было финансирование поездки Лённрота в Беломорскую Карелию с целью записи рун. Эту экспедицию тем не менее пришлось прервать, собиратель рун был вызван выполнять функции врача в борьбе с эпидемией холеры. Следующим летом, в 1832 году поездка все-таки состоялась, и Лённрот записал около трех тысяч строк заговорной и эпической поэзии.
В 1833 году Лённрот занял должность врача в маленьком и отдаленном городке Каяни. Отсутствие оставшихся в Хельсинки единомышленников заменило то, что Каяни находилось рядом с песенными краями Беломорской Карелии. Родился и новый план издания рун. Лённрот поставил себе задачу издать песни отдельными, группирующимися вокруг главных героев, циклами.
Четвертая собирательская поездка была поворотным моментом в истории создания Калевалы. В беломорских деревнях Лённрот смог воочию убедиться, насколько жива там была песенная традиция. Руны исполняли как старые, так и молодые. В деревне Вуоннинен (Войница) он встретил Онтрея Малинена, который спел Лённроту за два дня восемьсот строк, в том числе цикл рун о Сампо. Старый знахарь Ваассила Киелевяйнен хорошо знал все основные темы эпических рун и учил собирателя соединять их между собою в единые циклы. Знания Ваассила сыграли в отношении построения будущего эпоса решающую роль.
Лённрот начал готовить свои записи для печати. Руны, собранные в первой поездке, были изданы в 1829-1831 годах в нескольких брошюрах под единым названием Кантеле. После экспедиции 1833 года были подготовлены рукописи Лемминкяйнен, Вяйнямёйнен и Свадебные песни.
Они, тем не менее, не удовлетворяли Лённрота. Задачей его было создание цельной поэмы, крупномасштабного эпоса, прообразом которой были Илиада и Одиссея Гомера, а также древнескандинавская Эдда.
В декабре 1833 он писал: "Зимой опять собираюсь побывать в Архангельской губернии и буду собирать до тех пор, пока из этих рун не получится сборник, по объему соответствующий половине Гомера".
Так родилась первая цельная поэма Runokokous Väinämöisestä, состоящая из 5000 строк, которую впоследствии назвали Начальной Калевалой (Alku-Kalevala). Однако в мыслях Лённрота снова была Карелия, снова Виена.
В пятой экспедиции в апреле 1834 года Лённрот встретил Архиппа Перттунена, который оказался непревзойденным мастером среди встреченных Леннротом исполнителей рун. В деревне Латваярви (Ладвозеро) за два дня Архиппа Перттунен спел Лённроту около 4000 строк длинных эпических песен.
